LE BUCHER D’UN EVEQUE CATHARE
C'est suite à la conquête de la région par les Francs en 759 et au mouvement d'installation de nombreuses abbayes bénedictines qui s'ensuivit, que celle de Saint Pierre et Saint Paul à Caunes fut fondée par Anianus, disciple de Benoit d'Aniane, peu avant 800. Son importance ne fit que grandir jusqu'au XIIIe siècle. Lors de la Croisade contre les Albigeois , meurt sur le bûcher dressé dans la place de Caunes Pierre Isarn, un des plus célèbres évêques cathare, en 1227.
Le déclin de l’Abbaye commence peu après, bien que au XIVe encore de nouveaux travaux soient entrepris pour remplacer l'ancienne nef romane par une nef gothique dans l’église abbatiale.
Il y aura une tentative de relance au XVIIe, avec l'affiliation à l'ordre de St Maur qui lui donnera un certain renouveau. Le mot final sera donné par la Révolution Française qui mettra les bâtiments en vente . D’importants travaux de rénovation seront entrepris en 1983 et l’abbaye est aujourd’hui un important centre culturel, avec un musée et des salles d’exposition.

UNE ABSIDE IMPOSANTE
L'époque romane est très brillament représentée par l'abside, les clochers et le portail de l'église actuelle.C'est le chevet quadrangulaire de l'église carolingienne d' Anianus, monté en pierre brutes, que l'on peut encore voir dans le choeur de l'église actuelle.
L'abside ,que l'on peut admirer surtout de l'extérieur, fut construite en deux périodes.
La partie inférieure, en petits moellons de marbre éclatés au marteau, avec ses petites fenêtres surmontées d'arcs lombards, est caractéristique du premier art roman(début du Xie). Les huit colonnes engagées en calcaire qui l'ornent sont de traditions antique et sont surmontées de chapiteaux à motifs végétaux et entrelacs, considérés comme les plus anciens du Languedoc roman.
Au-dessus de la corniche, la partie supérieure, de la fin du XIe, est composée de neuf arcatures en plein cintre ponctuées de trois grandes fenêtres et rappelle la cathédrale d'Elne.
Le transept, les très élégantes tours disposées à ses extémités ainsi que les absidioles, en moyen appareil, sont du XIIe.
Dans l'église, le mobilier en marbre rouge du XVIIe provient des carrières de Caunes.Dans le vieux village on peut encore voir les vestiges des anciens remparts et quelques belles façades des XIVe, XVe et XVIe siècle.

LA TRADITION DU MARBRE: UNE HISTOIRE ITALIENNE
Depuis des siècles Caunes est célèbre par ses marbres rouges aux nombreuses nuances: quelques beaux exemples sont visibles à l’intérieur de l’abbatiale même. Leurs chaudes tonalités ont inspiré bien des artistes e ont plu à la Cour des Rois de France (surtout sous Louis XIV et Louis XV). On trouve le marbre de Caunes au Trianon et à l’Opéra de Paris. Mais pour le travailler l’on fit appel surtout aux artistes de Toscane, qui assemblaient le Rouge de Caunes et le Blanc de Carrare. Aujourd’hui encore, une des carrières du lieu est celle “des Italiens”: ces derniers continuent l’exploitation de ce précieux matériau, qui est transporté et travaillé en Toscane, centre traditionnel de cet art ancien.