SAUVEE DE L’OUBLI
L’abbaye du Thoronet est fondée en 1136 par une communauté de moine venus de Mazan , dans l’ArdècheSur des terres données par Raymond Bérenger, comte de Barcelone et Marquis de Provence. En 1196 elle prendra le nom d’abbaye et le restera pendant cinq siècles : mais au moment de la Révolution Française elle n’était plus occupée aue par sept vieux moines. L’écrivain Prosper Mérimée, au XIX, la sauva de l’oubli et de la ruine ; en la signalant à l’architecte Revoil des Monuments Historiques. Les travaux de rénovation commencés en 1873 sont continués jusq’à ces dernières années.

LA PLUS ANCIENNE
Thoronet est la plus ancienne des abbayes cisterciennes de la région qui ait conservé sa structure d’origine. Son style est pur et sévère et la fait apparire d’emblée encore plus grande qu’elle n’est. La façade de l’église, avec sa presque absence de portes, confirme le choix de renonciation au monde suotenu par la réforme cistercienne. L’église est à plan basilical, en forme de croix latine, et jouit d’une acoustique extraordinaire . Dans l’église aussi bien que dans le cloître ou dans les batiments utilitaires, on est frappés par l’absence presque totale de décoration typique des premières décennies de la réforme. Ce qui fait ressortire encore mieux les détails importants, comme la belle fontaine du cloître, qui symbolise si bien, dans ce lieu consacré à l’esprit, à la fois la source de la vie et la purification de la matière.

UN CHEMINEMENT SPIRITUEL
Avec ses deux « soeurs provençale » de Silvacane et Sénanque, Thoronet la cistercienne représente bien la volonté de réforme et d’ assainissement de la vie monastique qui s’annonce vers la fin du XII siècle.
La pauvreté et l’ascèse reviennent se placer au centre du choix opéré par les moines et les moniales. On supprime tout superflu, tout ornement qui pourrait distraire du silence et de la contemplation. Plus de somptueux portails sculptés dans le luxe des marbres : l’abbaye se referme sur elle-même, et seul y résonne le chant des moines.