UNE DYNASTIE CATALANE
Capitale de la Catalogne, grand centre économique, foyer artistique et intellectuel, premier port d'Espagne, Barcelone est une ville considérable avec une agglomération de 3 millions d'habitants dont le rayonnement dépasse largement la Péninsule.
La petite colonie romaine de Barcino vivait pourtant dans l'ombre de Tarraco. La ville acquit sa prééminence sur les autres cités de la région lorsque la dynastie comtale issue du fameux Guifred le Velu s'imposa à partir de la fin du IXe s. à tous les comtés de la future Catalogne qu'elle finit par absorber. Par suite du mariage avec l'héritière de la couronne aragonaise, le comte Béranger IV fonda la puissante fédération Catalano-aragonaise qui aux XIIIe et XIVe s. dominait la Méditerranée. Nous ne décrirons pas toutes les richesses artistiques de la ville. Elles sont trop considérables. Dans le cadre de cette notice on s'attachera seulement à souligner ce qui constitue son patrimoine roman.

LA RICHESSE DES MUSEES
Aux XI et XIIe siècle Barcelone était encore enfermée dans la vieille enceinte romaine que l'on nomme le Barri Gotic. Comme son nom l'indique, il fut puissamment remodelé à l'époque de la grandeur catalane (XIVe s.), mais ses palais s'élèvent dans le cadre et sur les bases de la ville romane. C'est ainsi que la Casa de l'Ardiaca fut bâtie au XIIe s. sur la muraille romaine puis entièrement remodelée au XVe s. Sur l'enceinte romaine également fut édifié à partir du XIe s. le palais des comtes, devenu Palau Reial. Il ne reste rien de la cathédrale romane du XIe s. remplacée par l'actuel édifice gothique.
Le Museu Frederic Marès, dans le Barri Gotic, renferme d'importantes collections de sculptures médiévales, romanes en particulier, provenant de toute la Catalogne. C'est là que l'on pourra admirer un bas relief arraché au portail de Sant Pere de Rodes sculpté par le Maître du tympan de Cabestany, l'Apparition du Christ ressuscité à Pierre et Jean.Le Museu national d'art, sur la colline de Montjuic, abrite une extraordinaire collection de peintures murales romanes prélevées dans des églises rurales au XIXe s et déposées sur des supports qui en reconstituent les volumes. C'est là que l'on pourra voir, notamment, les fresques du Val de Boi.
Dans la banlieue de Barcelone enfin, il faudra visiter le monastère de Sant Cugat del Vallès qui conserve l'un des plus beaux cloîtres romans de la Catalogne dont la sculpture des chapiteaux atteint un sommet de perfection. L'église voisine refaite à l'époque gothique a gardé ses bases et son plan romans ainsi que ses absides et le clocher dont l'essentiel date du XIe siècle.

UNE CAPITALE EUROPEENNE
La visite de Barcelone ne peut se limiter à ses monuments ou à ses collections romans, si beaux soient-ils. Mais l'itinéraire roman en Pays catalan permettra d'aborder les multiples visages de cette ville fascinante et créative dans tous les domaines, notamment dans celui des arts. L'autonomie de la Catalogne récemment reconquise a dynamisé la ville et lui a donné les allures d'une capitale européenne.