LA CROISADE CONTRE LES ALBIGEOIS
Sous prétexte de lutter contre la religion cathare, opposée à l’église de Rome, les barons du Nord et le roi de France commencèrent au XIII°s. la conquête des terres du comte de Toulouse avec la complicité du pape Innocent III qui, fait unique dans les annales de la chrétienté, lança une croisade contre un seigneur chrétien avec la seule accusation d’avoir été trop tolérant. Cette «croisade contre les Albigeois» dura plus de cinquante ans. Elle marquera la fin du rêve d’un état occitano-catalan né à Toulouse le 27 janvier 1213 et qui se termina en septembre de la même année avec la mort de Pierre II roi d’Aragon et comte de Barcelone, à la bataille de Muret. Sous le commandement de Simon de Montfort, les croisés firent la conquête par le feu et dans le sang de ce qui allait plus tard s’appeler le Languedoc. On compta des dizaines de milliers de personnes tuées, torturées ou brûlées vives, dans Béziers (15 à 20 000 morts), Minerve, Bram, Lavaur… Plus tard, Rome fonda l’Inquisition pour extirper l’hérésie. Ses tribunaux s’attachèrent pendant un siècle à chasser l’hérétique, allant jusqu’à déterrer les morts pour les condamner au bûcher. Cette tragédie culmina en 1244, le 16 mars, avec la chute du château de Montségur et le bûcher du «Prat dels cremats» où périrent plus de deux cent personnes. Cette date marque le déclin de la civilisation occitane et surtout le rattachement à la couronne de France de toutes les possessions du comte de Toulouse.