INTRODUCTION
Le catharisme était une religion basée sur une nouvelle lecture du Nouveau Testament et plus particulièrement sur une interprétation gnostique de l’évangile de Saint Jean. Et bien qu’elle se définisse comme une forme de christianisme authentique, le fait de croire en deux principes créateurs, celui du bien et celui du mal ainsi que le refus de tous les sacrements de l’église de Rome, la firent déclarer hérétique. Cette religion arriva en Europe de l’ouest au XI°s. et se répandit en Italie, en France, en Catalogne, en Allemagne, en Angleterre mais la tradition de tolérance des seigneurs et des consuls occitans facilitèrent son implantation dans le pays des comtes de Toulouse.Au début du XII°s. en 1167, au concile de Saint Félix de Lauragais quatre évêchés cathares furent créés ( Agen, Toulouse, Carcassonne et Albi) et s’affirmèrent comme une « église d’opposition ». Beaucoup moins hiérarchisée que l’église de Rome, elle s’organisait autour des Parfaits (aussi appelés bonshommes) et des Parfaites ; son enseignement était très nouveau en ce qui concernait les rapports avec l’argent, le pouvoir, le sexe et mettait fortement en cause l’autorité de Rome.
La plupart de Parfaits moururent sur les bûchers de l’Inquisition. L’histoire considère que le catharisme s’acheva avec le supplice de Bélibaste, dernier Parfait connu qui après un exil en Catalogne du côté de Lérida fut brûlé à Villerouge Termenès ( Corbières) en 1321.